Ryszard Kapuscinski nació en Pinsk cuan­do esta ciudad aún formaba parte de Polonia. Siendo aún un niño, las tropas comunistas in­vadieron su país instaurando el dominio es­talinista, lo que influenció su educación y lo llevó a militar en movimientos comunistas como la mayoría de los jóvenes de su edad.

Cuando tenía 23 años, y luego de termi­nar su grado en historia y un master en arte que realizó en la universidad de Varsovia, a Kapu sci nski se le ofreció un trabajo como do­cente. Sin embargo, él rechazó la oferta y optó por un trabajo en el Sztandar Mlodych, un pe­queño diario polaco, y así dedicarse mejor a la escritura.

Al cabo de un par de meses, este periodis­ta de oficio se hizo conocido en su país al es­cribir un reportaje que revelaba las falencias y mala administración de Nowa Huta, una fá­brica de acero que figuraba como uno de los orgullos nacionales. Aunque Kapu sci nski ha­bía trabajado en ese lugar, el artículo fue una osada maniobra considerando la represión del régimen comunista en el que se veía in­mersa Polonia por esos años.

Cuatro años más tarde, Kapuscinski co­menzó a recorrer el mundo como correspon­sal de la PAP, la agencia de noticias polaca, que lo envió a África como su primer destino. Como era el único enviado polaco en el con­tinente africano, debió recorrer todos los paí­ses y cubrir todos los sucesos revolucionarios e independentistas, propios de la descoloni­zación, y que se fueron sucediendo entre la década del 50 y el 70. Luego de treinta años, fue enviado a Medio Oriente y al este de Asia, donde tuvo la oportunidad de conocer cultu­ras tan ricas y diversas como la china y la japo­nesa. También viajó a América Latina donde, igualmente, desempeñó su tarea de arriesga­do corresponsal, presenciando golpes de Es­tado, revoluciones y gobiernos derrotados. Durante todo este tiempo como corresponsal, Kapuscinski se dedicó a la entrega de datos, información dura y análisis precisos y concre­tos, como la que es posible leer hoy en perió­dicos que cubren la situación internacional.

Sin embargo, con el tiempo comenzó a trabajar en forma paralela en reportajes más extensos, completos, profundos y particula­res. Éstos eran trabajos periodísticos que no se limitaban al dato o al documento concreto, sino a un lugar en el que Kapu sci nski plasma­ba sus pensamientos, reflexiones y vivencias experimentadas en los lugares que presencia­ba sucesos históricos. Ya no se trataba acerca de la política dura de un país, sino de la re­acción de sus habitantes, del sonido de sus calles, del color de sus vidas y de la manifes­tación de su dolor. Estos reportajes no con­tienen el hecho aislado, sino que explican y permiten comprender un momento histórico en su contexto y dimensión humana. Esta ca­pacidad de síntesis y convergencia magistral de la antropología, la historia y el periodismo es lo que llevó a la fama al periodista polaco.

Su análisis no entrega una realidad defi­nida, inapelable e indiscutible, sino que deja imaginar y permite investigar. Es, en cier­to modo, un periodismo más humilde, pues acepta su subjetividad, permitiendo al mismo tiempo que el lector participe y experimente por sí mismo el proceso histórico descrito.

Esta oportunidad de comprender los acontecimientos en un ámbito más amplio, fue internacionalmente reconocida a princi­pios de los 80 cuando, por primera vez, un li­bro del autor se tradujo al inglés. Este recibe en español el nombre de El Emperador y es un relato periodístico sobre la decadencia del monarca Haile Selassie, el último emperador de Etiopía. Para la construcción de este relato, Kapuscinski se basó en su propia experiencia (vivió en el país durante el derrumbe del im­perio) y en los relatos de los protagonistas y testigos de la historia, como miembros de la corte imperial y los habitantes de Etiopía de esos años (1974-1975).

Pero la colección de Kapu sci nski no se queda sólo ahí. Otra de sus publicaciones más reconocidas es El Sha o la desmesura del po­der, que relata la caída del último emperador de Irán, el Sha Mohamed Reza Pahlevi. Este texto es construido a partir de entrevistas, re­cortes de periódicos, fotografías y las propias observaciones del periodista polaco, quien se trasladó a Irán poco tiempo después de la caí­da del emperador. También vale la pena des­tacar El imperio, que relata la decadencia de la Unión Soviética a fines de los años 80.  El libro se basa, por una parte, en la vida de Kapu sci nski en Polonia durante los primeros años de dominación soviética y, por otra, en un recorrido que el periodista realiza por tie­rras soviéticas en los últimos estertores del imperio y su final desmoronamiento. El con­traste entre ambos relatos retrata la verdadera dimensión, tanto histórica como humana, de la caída de aquella particular superpotencia.

Otra de sus grandes obras es Ébano. En ella es posible encontrar relatos breves sobre distintos hechos históricos y otros cotidia­nos experimentados por Kapuscinski durante sus treinta años como corresponsal en África. Son historias llenas de humanidad, de colo­res, olores, sensaciones y detalles, a través de las cuales el periodista es capaz de entregar una imagen vívida del continente, las que le hablan a un lector activo y dispuesto a parti­cipar de la lectura completándola con sus pre­juicios y vivencias personales.

Los textos periodísticos, por lo general, no dejan vacíos o espacios en blanco, sino que intentan responder a la mayor cantidad de dudas posibles respecto a un tema. Es ahí donde radica una de las grandes diferencias y maravillas de los textos del periodista polaco: Kapuscinski le permite al lector involucrarse con la historia, dudar, completar e investigar por su cuenta. No admite a un lector calmo y pasivo, sino a uno ávido de conocer y com­prender otras culturas. Por eso, tal vez uno de los principales legados del periodista polaco sea motivar a los periodistas de hoy a renovar la investigación, a recuperar la vocación y bus­car una verdad más profunda, más completa, más humana.

Rosario Aranda