Jim McIntyre

Ingeniero electrónico, director de producción y jefe del departamento de entrenamiento de la Thomson Foundation, de Glasgow.

Las noticias por televisión no comenzaron con la forma que tienen hoy. Por ello, una resumida historia de cómo se desarrollaron ayudará a entender también su futuro. Los noticiarios televisivos han existido en el Reino Unido desde los inicios de la televisión misma. En un comienzo, se usaron como modelos la radio y el cine, aplicando sus métodos de organización y presentación ya probados. Las noticias eran elegidas, tal como se hace hoy, por los elementos de valoración periodística, y eran entregadas principalmente con palabras, imágenes y gráficos. Estos gráficos se usaban con propósitos de mera ilustración y los noticiarios se caracterizaban por largos períodos del locutor en cámara. Algo de cine se usaba, pero poco, porque la tecnología existente lo limitaba terriblemente: el equipo era grande y su manejo, torpe.

Comparándolo con los estándares actuales, aquello no era más que noticiarios de radios con ilustraciones, bastante insoportables de mirar. No se sabía cómo informar a través de la televisión. Tampoco había periodistas entrenados o con experiencia en el arte de pensar con imágenes, porque venían de la prensa escrita o de la radio.

Todos la prefieren

Sin embargo, el progreso se hacía en varios frentes: las habilidades para organizar el noticiario de televisión fueron desarrollándose, lo mismo que el conocimiento de lo que la gente esperaba de ella; y la tecnología también avanzaba. Poco a poco, el público comenzó a usar la televisión como fuente principal de informaciones. De esta manera, el noticiario televisivo se convirtió en uno de los pro-gramas más populares. En todos los países en que he estado —sin excepción— me he encontrado con el mismo fenómeno: al público le gusta ver las noticias por televisión. Ésta comunica bien, mantiene el interés y entrega las historias periodísticas visualmente. Y hay otra gran ventaja que no debe olvidarse: al igual que con la radio, no se necesita saber leer (es decir, entender lo que se lee) para enterarse de las noticias.

Se avanzaba en el lenguaje, entonces, y el público también pedía más programas noticiosos que revelaran su forma de vida. Hasta hace poco, esto significaba un costo prohibitivo, debido a la gran cantidad de gente que se requería para su organización y producción. Sin embargo, con el advenimiento de las cámaras en colores pequeñas, de las grabadoras de video livianas y de los avances de la tecnología computacional, tanto para la producción de gráficos como para ayudar en las rutinas de la sala de noticias, esto se ha convertido en algo práctico y un poco más económico.

Dos secciones

Para sacarle el máximo de partido a estos cambios fue necesario repensar la manera de organizar las noticias y la obtención de las mismas. Fue así como se creó un sistema en que la forma de producción del programa fuese con imágenes en movimiento y con el reportero en el lugar.

Entre los cambios más destacados que estos avances produjeron en la forma de organizar el noticiario está la división del personal en dos secciones principales: la sección de entrada (inputs), que recoge y reportea las noticias; y la de salida (outputs), que se encarga de darle forma a estas noticias para la presentación en pantalla.

Veamos primero la sección entrada: esta sección la encabeza el editor de noticias; él o ella es quien responde por el reportaje y, por lo tanto, es la persona más importante en el Departamento de Prensa. Organiza la pauta del día, coordina a los reporteros, corresponsales, etc., y se preocupa de la disposición de todas las facilidades técnicas que se asignan para cubrir noticias. También se asegurará de que las personas asignadas sean capaces de ayudarse entre sí y que además eviten duplicaciones innecesarias. Para ello es necesario que cada periodista sepa qué están haciendo sus colegas en cada momento.

La sección de salida está encabezada por el editor de programas, quien —al igual que el editor de noticias— necesita tener un personal idóneo para poder hacer su trabajo con propiedad. Es deseable que la mayor parte del equipo tenga algún background periodístico, pero lo que sí es indispensable es que posean ciertas habilidades y destrezas televisivas para ser capaces de contar historias periodísticas. El personal que opera bajo la dirección del editor de programas procesará y dará forma a las noticias en suformato. En él hay productores (probablemente uno para cada programa), editores de imagen, locutores, diseñadores gráficos, encargados de archivo de video y de imagen fija, investigadores y personal de oficina de prensa.

El objetivo del editor de programa y de su personal es el público. A éste está dirigido el programa y se le debe dar la forma necesaria a la redacción y al formato de noticias para que efectivamente lleguen al público. Por ello, en esta sección las destrezas televisivas son de fundamental importancia.

Los productores no salen a reportear las historias que se han decidido cubrir, por supuesto: esto lo hacen los reporteros. Su trabajo es más bien de apoyo logístico: ordenan la producción de gráficos o material de archivo, se aseguran de que los equipos estén disponibles para un particular programa y puede que también escriban el lead-in. En las noticias más importantes estarán a cargo de todo: serán los coordinadores de los esfuerzos de los reporteros y equipos que se hayan asignado a la cobertura de esas noticias.

En los últimos años ha tenido más importancia el área de producción que la reporteril. A esto se debe que el editor de programas sea el que toma la decisión final en caso de no haber acuerdo con el editor de noticias.

Veamos ahora el trabajo de otro personal distinto del Departamento de Prensa: el reportero. Éste es responsable de encontrar los detalles de cada historia, el porqué ocurrió y sus consecuencias para el público. También dará instrucciones y asistirá al camarógrafo para obtener las mejores imágenes para ilustrar la narración. Hará las entrevistas para una historia que está cubriendo; pero puede que también le toque hacer entrevistas para ayudar a cubrir una noticia diferente que está siendo reporteada por un colega.

También muy importante en un departamento moderno de prensa es el personal de apoyo, tal como los investigadores, los encargados del archivo, de la rutina de la mecanografía, etc. Los investigadores trabajan para los reporteros y los productores buscando hechos que enriquezcan una historia, localizando recortes de prensa y libros de referencia, llamando por teléfono, etc.

Prensa, uno de los departamentos más caros

Con el advenimiento del computador, parte de la rutina de oficina que antes hacían empleados, ahora se hace automáticamente, mientras el personal noticioso está haciendo sus labores normales. Por ejemplo, los textos para el estudio y para los teleprompters que serán leídos por los locutores se componen en el computador. Por ello, ahora es relativamente fácil cambiar el orden del programa cuando éste ya está en el aire, de manera que se pueden sacar o agregar historias.

Así también se pueden producir programas noticiosos de muy distinta factura, hechos a la medida de públicos diferentes, en días y horas diferentes. Aunque las noticias principales van a ser probablemente las mismas de programa a programa, la manera de presentarlas puede variar considerablemente. Se incluirán además historias que serán de particular interés para la audiencia de un programa dado. Este sistema, extremadamente flexible, permite que se adapte a cualquier tamaño de estación, aunque esta manera de producir las noticias ha tenido algún control en los costos que continuamente suben. Porque las noticias son siete veces a la semana 52 semanas al año; porque muchas veces el personal debe viajar para cubrir algunas historias; porque, además, se debe llevar equipo que es grande, pesado y caro; y porque no siempre el devenir de los hechos puede planearse con anticipación. Esto convierte al departamento de prensa en uno de los más caros de la televisión.

En el Reino Unido consideramos que una de las funciones importantes de la televisión es proporcionar programas de noticias que afecten la vida de los televidentes. Las noticias se han sofisticado visualmente a través de los años a medida que el conocimiento de la televisión aumenta y la tecnología avanza. Y éste no es un proceso que haya terminado o que se vaya a quedar estático aquí: se seguirá progresando, porque en esta vida nada está quieto mucho tiempo.

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